Frappe en argent colorisé « 1885, Vaccin contre la rage » (Louis Pasteur)

Célébrez le  bicentenaire de la naissance de Louis Pasteur avec la frappe en argent colorisé « 1885, Vaccin contre la rage » 

1885, 26 octobre : séance historique à l’Académie des sciences. Louis Pasteur, professeur à l’École Normale Supérieure et chercheur renommé, dont les travaux ont déjà permis des avancées majeures dans le domaine de la chimie moléculaire, des processus de fermentations et de la lutte contre les maladies microbiennes, présente à la communauté scientifique les résultats prometteurs de son vaccin contre la rage.

À l’époque, la rage est une maladie redoutable, qui condamne ceux qui en sont atteints à mourir dans des souffrances atroces. Pasteur commence à l’étudier en 1881. Il réalise plusieurs expériences les années suivantes, inoculant le virus à des animaux de ferme dans le but de les immuniser. Il obtient un vaccin en conservant dans un bocal une moelle épinière de lapin enragé qu’il laisse se dessécher au-dessus de cristaux de potasse. Le chercheur émet l’hypothèse que les injections successives de souches de plus en plus agressives du virus permettraient au corps de se protéger.

Pasteur débute ses premiers essais sur l’homme en 1885. Deux premiers cas s’avèrent infructueux, en mai et en juin. Le 4 juillet, Joseph Meister, un petit Alsacien de 9 ans, est mordu sur le chemin de l’école par un chien enragé. Amené deux jours plus tard à Paris auprès de Pasteur, celui-ci lui administre pendant dix jours son traitement, augmentant les doses injectées chaque jour. L’enfant ne développe pas la rage. Quelques mois plus tard, en octobre, un jeune berger jurassien, Jean-Baptiste Jupille, est mordu par un chien enragé en cherchant à protéger des enfants. Adressé à Pasteur, il reçoit des injections du 20 au 30 octobre, qui le sauvent. C’est son cas, en cours de traitement mais déjà probant, ainsi que la guérison du jeune Joseph Meister, que Pasteur présente à ses pairs le 26 octobre.

La découverte du vaccin antirabique vaut au savant une consécration internationale : acclamé comme un bienfaiteur de l’humanité, il reçoit de nombreuses distinctions. L’Institut Pasteur, établissement destiné à traiter la rage, est créé le 1888. En 1892 la Troisième République organise un jubilé triomphal pour son soixante-dixième anniversaire.