Frappe en argent pur La France Victorieuse: «La Guerre sous-marine totale»

La Guerre sous-marine totale

En janvier 1917, l’Allemagne relança la guerre sous-marine à outrance, seule possibilité pour elle de vaincre les Alliés et d’obtenir une victoire rapide. A partir du 1^er février 1917 débuta alors une guerre navale intensive, d’un genre nouveau, caractérisée par une relative inactivité des cuirassés, au profit de l’utilisation massive par l’Allemagne de sous-marins : les U-Boot qui torpillèrent tout navire, civil ou militaire sillonnant dans l’Atlantique Nord. En 3 mois, plus d'un million de tonnes de marchandises furent ainsi coulés par les submersibles allemands. Aux Etats-Unis, alors neutre, la reprise de la guerre sous-marine totale qui paralysait son économie puis la révélation d’un accord secret entre l’Allemagne et le Mexique pour attaquer le pays, poussèrent le président américain Woodrow Wilson à déclarer la guerre à l’Allemagne, le 6 avril 1917. Rapidement opérationnelle, la Marine américaine intervint aux cotés des Alliés, de façon décisive. Grâce à un système de convoyage des navires marchands,  d’hydravions détecteurs de submersibles et l’intervention américaine, les Alliés firent baisser le nombre de navires coulés de 5,45% en juin 1917 à 1,21% en mai 1918. Parallèlement, courant 1918, la mise en service de navires construits aux Etats-Unis permit de dépasser le tonnage des destructions. Avec 300 destroyers, 550 avions, 35 sous-marins et 4000 navires d'escorte, les Alliés détruisirent 182 U-Boot de la flotte allemande qui capitula en novembre 1918. Après la guerre, l’Allemagne ne fut plus autorisée à concevoir de submersibles, ni à en posséder. Cinq des nations alliées signèrent en 1930, le Traité Naval de Londres dans lequel elles s'engageaient à imposer à leurs sous-marins les mêmes règles de capture que celles établies pour les bâtiments de surface par le droit international.