Monnaie de 2 Euros «Riga - Capitale européenne de la culture 2014 » Lettonie 2014

C’est une première pour la Lettonie ! Voici en effet sous vos yeux la première pièce de 2 euros commémorative émise par ce petit pays balte. Situé sur la rive orientale de la mer Baltique, il est entouré par la Lituanie au sud, l’Estonie au nord, la Russie à l’est et la Biélorussie au sud-est. Membre de l’Union Européenne depuis le 1er mai 2004, la Lettonie fait partie de la zone euro depuis le 1er janvier 2014. S’affirmant comme l’un des plus grands ports et centres de négoce de la Baltique, la Lettonie a attiré tout au long de son histoire les convoitises de nombreux pays - invasions et occupations qui ont par ailleurs marqué le paysage architectural de plusieurs de ses villes. Après une christianisation tardive au Moyen-Âge et la fondation de Riga en 1201 par l’évêque Albert de Buxhoeveden, le pays passe sous le joug de plusieurs dominations étrangères (Pologne, Suède, Russie) jusqu’au début du XXème siècle. Après la première guerre mondiale et les invasions successives des Allemands, les Lettons connaissent une courte période d’indépendance avant le coup d’État de Karlis Ulmanis en mai 1934. Puis le pacte germano- soviétique met le pays sous la domination de l’URSS dès juin 1940. La Lettonie est proclamée République soviétique en juillet et intégrée à l’URSS en août, alors que l’ancien dictateur et de nombreux Lettons sont déportés en Sibérie. Puis c’est au tour de l’Allemagne nazie de prendre possession du petit pays tant convoité. En octobre 1944, les Soviétiques s’emparent à nouveau de Riga. La capitale et le pays tout entier deviennent une République socialiste. Il faudra attendre 1991 pour que la Lettonie retrouve son autonomie. C’est toute cette histoire mouvementée que retrace le centre historique de la ville de Riga, riche notamment de sa prospérité commerciale des XIIIème, XIVème et XVème siècles. Grand centre de la Ligue Hanséatique (puissante association de villes marchandes d’Europe du Nord), Riga a toujours joué un rôle prépondérant dans le développement de la vie artistique, culturelle, scientifique et sociale de la région. Considérée en 1900 comme la ville d’Europe avec la plus forte concentration de bâtiments de style Art nouveau (plus de 350), la ville cumule des styles architecturaux variés qui retracent les étapes successives de son histoire. Celle que l’on surnomme au début du XXème siècle « le petit Paris letton » avec ses parcs, ses espaces verts, ses grands boulevards et ses immeubles en bois, possède un centre historique de toute beauté. Celui-ci a d’ailleurs été inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1997. Choisie comme Capitale Européenne de la Culture en 2014, la République de Lettonie profite de l’événement pour émettre une pièce de 2 euros commémorative, et organiser de nombreux festivals et spectacles de rue. Le panorama typique de la vieille ville de Riga, reconnaissable tant par ses nombreux arbres feuillus que par ses clochers qui pointent vers le ciel est représenté sur l’avers de votre pièce. Sur la partie haute de la pièce, figure l’inscription « EIROPAS KULTURAS GALVASPILSETA » tandis que les mentions du nom « RIGA » et de l’année « 2014 » s’inscrivent dans la partie basse, sans oublier l’indication du pays émetteur « LV ». L’anneau de la pièce reproduit les douze étoiles du drapeau européen.